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Le test du marshmallow1,2 est une étude sur la gratification différée conduite en 1972 par le psychologue Walter Mischel (en) de l’université Stanford. Un marshmallow est offert à chaque enfant. Si l’enfant résiste à l’envie de manger le marshmallow, il en obtient par la suite deux autres en guise de récompense. Les scientifiques analysaient la durée pendant laquelle chaque enfant résiste à la tentation, et démontraient qu’une grande patience était synonyme de succès3. Les résultats sont interprétés par les auteurs comme montrant que plus grand est le contrôle sur soi (mesuré par la capacité de gratification différée), plus le succès dans la vie est garanti. La première étude à Stanford a été effectuée plus de 400 fois4.